Если Вы любите шоколад так же, как люблю его я, то Вам будет интересно заглянуть в "святая святых": чудесное место, где появляется на свет это лакомство :)
Тем более, если речь идёт не о стандартных ("скучных") плитках, а о шоколаде, созданном с огромной фантазией и любовью к своему делу.
Итак, два с половиной часа в самолёте Москва - Вена, два часа на машине по маршруту Вена - Ригерсбург (Южная Австрия, регион Штирия).

Зелёные Альпийские луга с милыми домиками :)

Замок Ригерсбург возвышается на неприступной скале.

А вот и нужный указатель на деревушку Бергль, где находится "Шоколадная Мануфактура Йозефа Цоттера": мне туда :) 

Создатель сего Шоколадного Царства - квалифицированный кондитер, много лет работавший шеф-поваром в различных дорогих отелях. Хорошая работа, стабильный доход... Но у него была Мечта :)

И в 1987 году Йозеф вместе с женой Ульрике открыл свой кондитерский магазин в городе Грац. Необычные и очень вкусные тортики, печенье, пирожные быстро приобрели популярность в регионе, и в скором времени ещё три кондитерских магазина Цоттера появились в разных городах Австрии. Но настоящей страстью Йозефа был шоколад! И Мечта повела его дальше :)

В 1992 году Цоттер начал производство шоколада в одном из офисных помещений своего кондитерского магазина. В процессе он придумал шоколад "ручной сборки": когда начинка укладывается слоями (иногда  до шести различных слоёв), а сверху покрывается великолепным шоколадом.

Плюс к тому, Йозеф никогда не боялся экспериментировать с различными ингредиентами и вкусовыми сочетаниями. Тогда всё начиналось с восьми видов шоколада (сейчас их более 400)!

Тёмный шоколад из благородного сорта какао-бобов Криолло; шоколадное сердце с апельсином, кокосом и розовыми лепестками; нежный шоколад с начинкой из риса басмати с шафраном и ванилью: перечислять можно бесконечно!

В 1996 году ситуация сложилась так, что три магазина пришлось закрыть, но Йозеф не отчаялся и не опустил руки. Он помнит этот поворотный момент в своей жизни: им с женой пришлось решать, чем заниматься дальше: торты-пирожные или шоколад. Ульрике больше склонялась к сладкой выпечке, полагая, что тортики более любимы людьми, чем шоколад. Но Йозеф думал иначе... И не ошибся! :)

В итоге, все заработанные деньги были вложены в "шоколадное дело": так в 1999 году, в милом местечке под названием Бергль, на ферме родителей Йозефа появилась Шоколадная Мануфактура.

"По началу у нас не было даже вывески или опознавательного знака, - рассказывает Йозеф, - но люди стучали в дверь дома моей матери и спрашивали, могут ли они купить шоколад" :)

С 2001 года Цоттер начал путешествовать по тем странам, где растут какао-бобы. Он отправился в Бразилию, Перу, Боливию, Никарагуа, чтобы самому поговорить с людьми, которые многие годы выращивают деревья какао.

И сейчас Цоттер находится в тесном контакте с производителями, поддерживая мелкие фермерские хозяйства.

Мануфактура Цоттера - участник Fire Trade (Справедливая торговля). Это организация (общественное движение) с жёсткими принципами, например:

- В процессе производства чётко соблюдаются экологические требования;

- Все ингредиенты являются экологически чистыми;

- Фермеры получают справедливую оплату за свой тяжёлый труд

- У работников, участвующих в производстве товара, хорошие условия труда и достойная зарплата;

- Информация о месте производства  и производстве конкретного товара доступна и прозрачна.

Несмотря на большое количество используемых ингредиентов (часто весьма специфических), в 2006 году весь ассортимент шоколада Zotter становится органическим. Все компоненты получены исключительно органическим путём. Никаких консервантов, искусственных ароматизаторов, усилителей вкуса! Всё выращено в условиях органического земледелия, без применения химических удобрений и пестицидов.

Мануфактура работает по принципу "bean-to-bar" (от какао-бобов до плитки шоколада). То есть, там проходит весь процесс производства: от обжарки какао-бобов до готовых шоколадок. Йозеф Цоттер - один из немногих шоколатье высокого класса в мире, который решился следовать этому принципу, поскольку весь процесс невероятно сложен. Конечно же, проще использовать готовые ингредиенты: какао-масло, какао-порошок и так далее. Но идти лёгким путём - это явно не про Йозефа Цоттера! :)

В 2007 году на Мануфактуре открыл свои двери Шоколадный Театр: посетители могут увидеть, как проходит весь процесс "bean-to-bar" и продегустировать различные сорта любимого во всём мире лакомства :)

Эндорфины - "гормоны счастья и радости" :)

В Шоколадном Театре можно попробовать себя в роли шоколатье и, включив фантазию, создать свой собственный шоколад, смешав понравившиеся ингредиенты :)
Или просто среди великого многообразия в Шоколадном Магазине выбрать и приобрести заинтересовавшие сладкие шедевры :)

Мануфактура Цоттера - это семейный бизнес: управление и "неинтересная", но столь важная документальная работа находится в надёжных руках Ульрики. Дети (правда, двое из них совсем уже взрослые) тоже в деле :)
С тех пор, как в 2013 году Шоколадный Театр и магазин открылись в далёком Шанхае, старшая дочь - Джулия, влюблённая в Китай и свободно говорящая на китайском языке, живёт в Шанхае и управляет филиалом :)

Сын Майкл живёт в Австрии: в его ведении часть ассортимента, плюс управление Интернет-магазином.

Младшая дочка, десятилетняя Валери, помогает ухаживать за животными, обитающими на ферме :)

А теперь - пора прогуляться по Мануфактуре и увидеть принцип "bean-to-bar" в действии :)

Итак, какао-бобы из разных стран (Эквадор, Доминиканская Республика, Перу и многих других) прибывают на Мануфактуру.

Но, прежде, чем начинать разгрузку, специалисты выборочно проверяют качество какао-бобов.

Кстати, как же сильно отличаются по вкусу и аромату какао-бобы из разных стран! В некоторых чувствуется лёгкая кислинка, у некоторых явно ореховый привкус, другие - просто чистый шоколад с горчинкой  :)

Какао-бобы - самый настоящий суперфуд (супер-еда): съешь несколько штук и зарядишься энергией на весь день! Не только физическая энергия будет на подъёме, но и умственная деятельность. Проверено! :)

Итак, возвращаемся к процессу :)

Поступившие на Мануфактуру какао-бобы проходят очистку и дебактеризацию. Песок, мелкие волокна мешковины: ведь мы не хотим, чтобы это попало в шоколад, верно? :)

Затем бобы обжаривают до получения тонкого аромата какао.

А вот этот агрегат отвечает за измельчение какао-бобов:

Они превращаются в какао-крупку (дроблёные бобы какао).

После этого в специальной мельнице идёт следующий ответственный процесс: какао-крупка размалывается и получается какао тёртое.

Выглядит великолепно, но на вкус невероятно горько! :)

Далее какао тёртое прессуют, чтобы отделить какао-масло (оно имеет приятный светло-жёлтый цвет). Оставшийся после выжимки жмых какао идёт на производство какао-порошка.

Следующий этап - шоколадная масса. В определённых количествах и последовательности смешиваются какао тёртое, какао-масло, сахар. Чем больше какао тёртого и чем меньше сахара, тем более глубокий, шоколадный будет вкус. Три перечисленные выше ингредиента - обязательны для настоящего горького шоколада (кроме 100-процентного: там сахара нет). Но разве мог бы Йозеф Цоттер, по природе своей человек неординарный и любящий разнообразие во всём (даже по Мануфактуре расхаживает в разных ботинках: один - чёрный, другой - оранжевый), делать только строгий классический шоколад? Конечно же, нет! :)

Поэтому здесь появился шоколад на основе соевого, рисового, кокосового молока, шоколад с добавлением ягодного сока.

Удивительно вкусные маленькие шоколадные лампочки на основе рисового молока.

Эти лампочки способны сделать светлее и радостнее любое мрачное настроение :) Слева направо: шоколад с рисовым молоком,  горький, с добавлением клубники и соевый.

А уж какое разнообразие дополнительных ингредиентов! На складе Мануфактуры в отдельных помещениях (чтобы не произошло смешение ароматов) хранятся орехи, цукаты, ягоды, специи и цветочные лепестки.

Бразильские орехи и клюква - одни из великого множества компонентов для шоколада Zotter.

Розовые лепестки в шоколаде - необычно и романтично :)

Итак, в шоколадную массу добавляются разнообразнейшие специи, орехи, цукаты, но она всё ещё остаётся грубой, "шероховатой", поэтому её ждёт новое "испытание" - конширование. Оно представляет собой непрерывное длительное перемешивание подогретой шоколадной массы. Температура выдерживается достаточно высокая: от 40 до 70 градусов.  

Чем тщательнее и дольше конширование, тем однороднее консистенция и тем более нежным и "тающим" получится шоколад.

Для получения шоколада высочайшего качества, конширование может продолжаться до пяти дней!

Тает во рту именно какао-масло, поскольку температура его плавления: 32-36°C.

Вообще, свойства какао-масла с точки зрения химии, невероятно сложны, но я не стану утомлять Вас подробностями и научными терминами. Скажу только, что после конширования "приключения" шоколадной массы не заканчиваются :) После этого её ждёт темперирование, цель которого заключается в том, чтобы какао-масло перешло в стабильную кристаллическую форму. Для этого шоколадную массу в несколько этапов остужают до определённых температур, а затем снова разогревают до 29-31°C. Именно качественное темперирование придаст будущему шоколаду гладкую глянцевую поверхность и характерный сухой треск при отламывании кусочка от плитки.

После этого шоколадная масса поступает на формовку (или отливку), где приобретает нужные формы: прямоугольной плитки, диска или забавной фигурки.

Далее формы охлаждаются:

и отправляются на обёртывание:

В итоге каждая шоколадка получает пёструю, неординарную "одёжку" от своего персонального дизайнера, художника Андреаса Х. Гратце. Он превратил шоколадные обёртки в произведения искусства (кстати, в Австрии многие их коллекционируют), и придумал необычные названия сладким творениям Цоттера: "Манго Танго", "Дерзкие фрукты", "R.I.P. Rice in Paradise" ("Рис в Раю"), "Тёмные секреты", "Курс аюрведы".

Дегустация на каждом этапе - неотъемлемая часть экскурсии по Шоколадной Мануфактуре :)

С ложки на ложку :) Нуга из разных видов орехов часто присутствует в шоколаде Zotter.

Шоколад серии Mitzi Blue - отдельный восторг! :)

Вдохновением к созданию этой линейки шоколада стал винтажный автомобиль, кабриолет небесно-голубого цвета, очаровавший Йозефа. Когда пришло время расширить ассортимент, он подумал, что колесо - прекрасная форма для шоколада: действительно, почему бы и нет? :) Хотя, несколько лет назад, впервые увидев шоколад  Mitzi Blue в ярких упаковках, я подумала, что он сделан в форме музыкального диска :)

Что немаловажно, упаковка изготовлена из экологичных материалов: био-картон и органический пластик.

Если, бродя по Мануфактуре, Вы устали есть шоколад, то Вам предложат... его выпить :)

В зале с панорамным остеклением, из которого открываются потрясающие виды на луга и холмы Штирии, находится в постоянном движении мини-фуникулёр. Интересный факт: он даже попал в Книгу рекордов Гиннесса, как самая маленькая канатная дорога в мире.

Миниатюрные вагонетки исправно перевозят сладкие сокровища: разные виды маленьких питьевых шоколадок :)

Вы можете выбрать любую из них, опустить в стакан горячего молока (обычного или соевого), и с помощью специального венчика приготовить себе восхитительный горячий шоколад :)

И, для полноты ощущений, можно принять шоколадную ванну :)

Каждая из созданных на этой Мануфактуре шоколадок готова радовать видом, очаровывать ароматом, изумлять вкусом.

Высокое качество и замечательный вкус шоколада Zotter оценено не только любителями, но и профессионалами.

Один из ведущих мировых экспертов, шоколатье Георг Бернардини посвятил несколько лет изучению шоколада разных производителей. Он рассмотрел 500 брендов в 70 странах мира и продегустировал более 4000 видов шоколада (о, счастливчик!) :)

В своей фундаментальной книге о Шоколаде (фолиант почти 1000 страниц), Бернардини пишет так:
"Цоттер является сейчас и останется в будущем одним из лучших производителей шоколада в мире. И, бесспорно, самым инновационным на сегодняшний день".

Йозеф Цоттер входит в топ-25 лучших шоколатье мира: весьма почётно и достойно!

Увидев своими глазами, насколько ответственно, чётко и качественно поставлены процессы на Мануфактуре Цоттера, почувствовав открытую, лёгкую и дружественную атмосферу, могу сказать со всей ответственностью: Шоколад Zotter сделан качественно, честно и с любовью. С любовью к жизни, к людям и... к шоколаду :)